Catégorie : Démarche artistique Temps de lecture estimé : 4 minutes

Sunrays – Paula est une photographie datant de 1889, 22,7 x 16,9 cm. Elle représente la compagne d’Alfred Stieglitz, Paula, attablée en train d’écrire. — *Sunrays – Paula* - Alfred Stieglitz. Paula, attablée en train d’écrire.

Pourquoi le pictorialisme est le mouvement le plus actuel de la photographie

Il est né à la fin du XIXe siècle. Il a été déclaré mort au début du XXe. Et pourtant, si vous regardez ce qui se fait de plus intéressant en photographie d'art aujourd'hui — les galeries de Bâle, les portfolios de Paris Photo, les séries qui troublent et qui restent — le pictorialisme est partout. Invisible et omniprésent.

Voici pourquoi ce mouvement vieux de cent trente ans est, à mon sens, le plus contemporain qui soit.

Qu'est-ce que le pictorialisme, exactement ?

À la fin du XIXe siècle, un groupe de photographes européens et américains ont posé une question radicale : la photographie peut-elle être un art à part entière, au même titre que la peinture ?

Pour y répondre, ils ont tourné le dos à la netteté froide et à la précision documentaire. Ils ont travaillé le flou, la lumière diffuse, les atmosphères brumeuses. Ils ont manipulé leurs tirages, expérimenté des procédés chimiques inédits, joué avec le grain et la matière. Des noms comme Edward Steichen, Gertrude Käsebier, Clarence White ou Robert Demachy ont produit des images d'une douceur et d'une profondeur que beaucoup de peintures de leur époque n'atteignaient pas.

Le pictorialisme affirmait une chose simple et révolutionnaire : une photographie peut être belle non pas parce qu'elle reproduit fidèlement le réel, mais parce qu'elle le transforme.

Pourquoi a-t-on cru qu'il était mort ?

Au début du XXe siècle, un contre-mouvement s'est imposé avec force : le modernisme photographique, incarné par des figures comme Alfred Stieglitz dans sa seconde période, ou plus tard par Ansel Adams et son fameux groupe f/64. Leur manifeste était simple : netteté maximale, réalité brute, refus de tout artifice. La photographie devait être photographique — rien d'autre.

Le pictorialisme a été relégué au rang de curiosité historique. Trop peinturluré. Trop sentimental. Pas assez pur.

Ce verdict a tenu pendant des décennies.

Maud Allan 1916 – Edward Weston – Période pictorialiste

Ce qui a changé

Deux choses ont ressuscité le pictorialisme sans qu'on lui redonne son nom.

La première, c'est le numérique. Paradoxalement, la démocratisation de Photoshop et des outils de post-traitement a redonné aux photographes exactement ce que les pictorialistes revendiquaient : le droit de transformer l'image, de travailler sa matière, de faire des choix esthétiques radicaux après la prise de vue. La retouche n'est plus une tricherie — c'est une étape créative à part entière.

La seconde, c'est la saturation. Nous vivons noyés dans les images. Des millions de photographies parfaitement nettes, parfaitement exposées, parfaitement cadrées défilent chaque jour sur nos écrans. Et précisément parce qu'elles sont parfaites, elles ne s'arrêtent pas. Elles glissent.

Ce qui arrête, aujourd'hui, c'est l'image imparfaite. Celle qui a une texture. Un mystère. Un flou qui n'est pas un défaut mais une intention. Celle qui ressemble à un souvenir plutôt qu'à un constat.

C'est exactement ce que faisaient les pictorialistes.

Ce que cela signifie pour mon travail

Quand je photographie en Alsace — dans les brumes des Vosges, dans la lumière dorée et rasante du vignoble, en studio avec une lumière travaillée jusqu'à sa plus grande douceur — je ne cherche pas à documenter. Je cherche à ressentir et à faire ressentir.

Je travaille en argentique pour sa matière et son grain vivant. En numérique pour sa précision et sa liberté de post-traitement. En hybride quand les deux se complètent. Mes références sont Monet et Eugène Carrière du côté de la peinture, Francesca Woodman et Todd Hido du côté de la photographie — des artistes qui ont tous, à leur manière, préféré l'émotion à la démonstration.

Le pictorialisme n'est pas un style rétro que j'applique. C'est une posture : celle qui dit qu'une image doit avoir quelque chose à raconter, ou ne pas exister.

Photographie du Mont Saint Michel avec un angle Pictorialiste et Impressionniste. — Dans les brumes du Mont - J Photography 2024

Lévitation, avec Kitty's Paw modèle, une femme qui flotte dans une brume légèrement bleutée. — Lévitation, avec Kitty’s Paw, modèle - J Photography

Pour aller plus loin

Si ce mouvement vous intéresse, je vous recommande de commencer par les œuvres de Robert Demachy — le plus grand pictorialiste français, dont le travail sur les techniques gomme bichromatée reste saisissant — et par les photographies de Gertrude Käsebier, qui a su faire du portrait une forme de poésie pure.

N’hésitez à vous intéresser également à Edward Weston, dans sa période pictorialiste.

Et si vous souhaitez voir comment cette démarche se traduit dans mon propre travail, les galeries sont ouvertes.

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J Photography — Photographe pictorialiste et impressionniste, basé à Rouffach, en Alsace.

Tirages Fine Art disponibles en boutique. Expositions sur invitation.